整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに使用される言葉。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった語句でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨術を「整体」と訳したのが始まりのようである。
今現在普通に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う技術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により種々の症状を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正アジャストすることで、体を改善していこうという施術方法。「オステオパシー」は体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた手順は無く施術する人によりする事は違います。大正のころに伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっています。
肉体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手を使った手技（道具を使用することも）で行う施術です。