整体とは日本では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える治療法の多くに使用される言葉です。
日本語として大正時代にもちいられるようになった言葉で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、普通に使われる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う施術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療によりいろいろな病気を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正アジャストメントし、身体の不調を改善していこうという治療方法。オステオパシーは、肉体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 や「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体には決まった方法はなく、治療する人により施術する事は異なる。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の治療法など加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手による矯正法（道具を使うことも）でする施術です。