整体は日本語では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術の多くにもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に使われるようになった言葉で米国で誕生した療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう治療およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療によりいろいろな疾病を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティックは脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正アジャストメントして、体の不調を自然回復させようとする治療法。「オステオパシー」は、身体の構造の異常は血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 やオステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決まった方法はなく人により行う事は異なります。大正のころ伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを主に手足を使った矯正法（道具を使用する場合も）でする治療です。