整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に対してもちいられる。
日本語としては、大正時代に使われるようになった語句でアメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今現在普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う技術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により多種多様の病気を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法で矯正（アジャストメント）することにより、身体機能を回復させていこうとする療法。「オステオパシー」は、体の骨格のアンバランスは体循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーの論理・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には決められた手順はなく治療する人により施術する事は異なる。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自論を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
体全体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手足による技(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。