整体は日本では一般的に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てについて用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった言葉で、アメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正療法（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により多種多様の症状を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって調整「アジャストメント」することによって、疾病を回復しようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の異常は体循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体には決まったやり方はなく行う人により施術することは異なる。大正の頃伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中国医学の手技を利用した整体、団体の独自の治療方法など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手足を使った技でする治療です。