側弯症は、脊椎側弯症又は脊柱側弯症などと言われます。脊椎は、正常であったならば正面あるいは背面から見ると脊椎はまっすぐに伸びています。しかし、横に彎曲したり、背骨が捻じれていることがあり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症言います。「側弯症」は苦痛を伴うことはあまり無いため早期での診断は困難で、ある程度成長してしまってから気づくことが多いようです。気づいた時には、もうすでに大きく曲がってしまっている事もあり、成長が続いている時は、時々脊椎の曲がりを調べて側弯症になっていないかを確かめることが必要のようです。

最近では、「側彎症」を原因別に分けるようになってきています。「側弯症」には、以下のような分類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分かっていない「側弯症」の通称です。この特発性側彎症が側弯症の80-85%をしめています。成長するときに側弯症は出現し、そのおおくが思春期に出現することから小学4年生くらいから中学校3年生が特に注意が必要とされます。およそ1対7の割合で女子に多く、その中でも初経前後の女性に多く出現し、瘦せ形の中学生でも出現しやすく、生活習慣は関係ないようです。身体の発育や成長がしなくなるまで湾曲し続ける傾向があることから、発現年齢が早く残りの成長期間が多いほど曲がりが大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期に変ってくると側弯症が急に進行することは無くなる。

胸郭不全症候群みたいな遺伝的または成長段階に生じた脊椎の異常によって発症します。

脳（のう）や脊髄の異常によって発現します。

筋肉などのの異常により正常な姿勢を保持できないことで発症します。

ケガをしたために発現します。事故などで背骨に力が加えられたことが要因で背骨が歪んでしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症によって背骨が曲がり側弯症になっていきます。

日頃の姿勢で姿勢が悪いと「側弯症」になってしまうことがあったりします。この側弯症は、背骨の骨の変形をともなうことは少数です。長期間にわたる良くない姿勢では、背骨や肋骨が変形してしまう場合もありますが、特発性側弯症のような変形の仕方はしません。姿勢が原因で出現する側弯症は、整体の調整や姿勢をいい姿勢でいることで治すことが可能です。

背骨が大きく歪む「側弯症」は、体にいろいろな影響を及ぼす。外観の問題、身体機能への悪影響、腰痛や肩こりなどみたいな痛みや不快な症状など。

背骨が横に歪むだけじゃなく、背骨自体がねじれながら左右に歪むためじょじょに肋骨なども変形し、凸側の肋骨が後ろに張りだすと、女の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が出っ張るなど外観に影響が出てくる。それらの体や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など心理的悪影響を与える事もあります。ひどい「側彎症」は、その子の子供にも受け継がれるかもしれないと考え婚姻の妨げになる事もあるそうです。

胸の圧迫と変形による呼吸器障害・循環器障害など内臓にも影響を及ぼす。症状が進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓など臓器を圧迫し悪影響が出る。側弯症が70度を超えた時は肺活量が極端に減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなると言われる。

腰椎は、肋骨がなく、筋肉と靭帯により支えられる為、胸椎（きょうつい）よりも負担が大きい。また椎間板への影響もあって、側弯症がが45度を超えると椎間板への負担が不均衡になり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰痛の要因となる。骨格の湾曲は、関節や骨格を支える筋肉・靱帯に大きな負担をかける為に、痛みや凝りの要因になる。急性の症状や慢性の痛みなど様々な痛みや凝りの原因なるのですが、側弯症のなりはじめや軽い「側彎症」では凝りや痛みが出ることは少数で、多くの場合痛みや凝りが出現するのは湾曲が大きくなった重度の側弯症になってからなんです。

日本では、乳幼児や学校の検診で脊柱検査がおこなわれており、1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検査が普及して、早期の発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校での検診の必須項目になりました。予防の方法は分かってなくて早目に発見して非観血的治療を行うことに利点があるようです。非観血的治療には、整体やカイロプラクティックなどの手技療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの脊椎・骨盤の施術を専門とする治療法でも「側弯症」に有効な予防や治療法は確立されていないようです。

一般医療でされる「側彎症」の治療法は、装具による治療と手術をする治療にの二種類に分けられます。

25度以上と診断されてしまうと専用のコルセットなどの装具による固定が行われることが多い。コルセットで湾曲が完全になくなる（完治する）ことは無いが、装具はある程度側弯症の進行を遅くする為、手術となってもその時期を遅らせることができる。しかし、コルセットなどの装具を付けての生活は苦痛を伴う為、装具の着用を途中でやめてしまう方も数多く、現実には、効果を実感する人はごく少数です。また長期間装着することが重要であるが「側弯症」の進行が止まる時期、つまり成長期が終わるまで装着する必要があって側弯症のコルセットでの治療はとても忍耐がいるものになります。

50度以上と判断されるとロッドやスクリューを挿入して背骨を矯正する手術が行われる。このような場合も完治することはない。外科手術による「側彎症」の治療後は、背骨の可動域は減ってしまいます。また、「側弯症」の湾曲に伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が行われることもあるようです。大がかりな手術になるので、体への負担を心配して外科手術をためらう方達もいるようです。

背骨・骨盤の矯正を専門とする整体は側弯症の方がたくさん来院します。整体では古くから側弯症の施術を考えてきた歴史があります。しかし、最近でも全ての「側彎症」に特に有効な治療は発見されていないようです。しかし、一部の側弯症に対してはすごく効果的で大きな改善が見られる場合がある。気を付けた方がいいのは、「側弯症は簡単に治ります」とか「側湾専門」など、あたかも側弯症が簡単に治る病気のように広告する整体は詐欺のような治療院かもしれません。整体の施術で治る側弯症は、側弯症全ての一部のある条件が整った側弯症のみなんです。「側弯症」が改善するなどと簡単に言う治療院に行くのは考え直した方がいいかも。そのようなことも考えたうえであれば整体の治療を受けてみるのはいいと思います。