「側弯症」は、脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症のようにいわれます。脊椎は正常であったら前面あるいは背面から見ると背骨は真っ直ぐに伸びている。しかし、側方（横方向）に彎曲したり、背骨がねじれている事があり、このような背骨を脊椎側弯症または側弯症言う。「側彎症」は、痛みなどを伴うことはほとんどないため発症初期における診断はとても困難で、ある程度大きくなってしまってから気づくことが多い。気付いた頃には、もうすでに大きく曲がってきていることもあり、成長が続いているときはときどき脊椎の湾曲を調べて「側弯症」になっていないかを確かめることが必要のようです。

最近では、側弯症を原因別に分類するようになってきています。側弯症には下記のような分類がある。

特発性側彎症とは、原因の分かっていない「側弯症」の総称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側弯症」の80-85%をしめています。成長期に「側彎症」は発症し、その多くが思春期に出現することから小学校4年生から中学3年生くらいがとくに注意が必要です。だいたい一対七の割合で女に多くとくに初経前後の女性に多く出現し、瘦せ形の女子中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係無いようです。背骨の発育や成長が止まるまで湾曲し続ける傾向があることから、発現年齢が早く残っている成長期間が多いほど曲がりが大きくなる可能性が高く、一般的に、骨成長が成熟期に達すると側弯が急にひどくなることはなくなります。

胸郭不全症候群などのような先天的または成長段階に生じた脊椎の異常によって発現します。

脳（のう）や脊髄（せきずい）の異常によって発症する。

筋肉などのの異常により理想的な姿勢を保てないことによって発現する。

外傷を負ったことで発現します。事故などで身体に大きな力がかかったことが原因で脊椎が歪んでしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症などによって脊椎が曲がり「側弯症」になります。

日常の生活で姿勢が悪いと「側彎症」になってしまうことがあるのです。この側弯症は脊椎の骨の変形をともなうことは少数みたいです。長い時間の悪い姿勢では背骨や肋骨が変形する事もありますが、特発性のような変形のしかたはしないみたいです。姿勢が原因で発症する「側弯症」は、整体の調整や日頃の姿勢を正していることで治すことが可能になります。

脊椎が歪む「側弯症」は、健康に色々な悪影響をおよぼします。外見上の問題、内臓機能への悪影響、腰痛や肩凝りみたいな不快な症状や痛みなど。

脊椎が側方に曲がるだけじゃなく、脊椎自体がねじれながら彎曲するため、やがて肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が背面に張りだすと、女性の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が突出するなど外見に影響が出る。このような背骨や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など精神的に悪影響を与える事もある重度の側弯症では、その子の子供にも受け継がれるかもしれないと考えて結婚の障害になる事もあるようです。

肺への圧迫と変形による循環器障害・呼吸器障害など内臓面にも影響を及ぼします。側弯症が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓など内臓を圧迫することで影響が出る。側弯症がが70度を超えたときは肺活量が極度に減少し、90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなると言われる。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく、筋肉と靭帯により支えられる為、胸椎よりもかかる負荷が大きい。また椎間板への影響もあって、側弯症が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負担が左右不均衡になり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰の痛みの要因になります。骨格の曲がりは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に負担をかける為に、痛みや凝りの要因になります。急性の痛みや慢性の痛みなどの色々な痛みや凝りの要因にになりますが、「側弯症」の初期や軽い側弯症では痛みや凝りが出現することは少数で、多くの場合凝りや痛みが出るのは歪みがひどくなったひどい側弯症になってからです。

日本では、幼児や学校の検診で脊柱検査がおこなわれていて1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検診が普及し、早期発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校の検診の必須項目に加えられた。予防方法は分かってなくて早期の発見に保存療法を行うことに効果がある。非観血的治療には、整体やカイロプラクティックのような民間療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨の矯正を専門とする治療法でも「側弯症」にとても有効な予防や治療法は発見されていません。

一般の病院で行う側弯症の治療方法は、コルセットなどによる治療方法と手術をする治療方法にわけられます。

25度以上と診断を受けると、専用のコルセットなどの装具などによる固定がおこなわれることがおおい。コルセットで湾曲がなくなることは無いが、コルセットは多少は進行を遅らせるため、手術をしなければならなくなったとしてもその時期を遅らせることができる。しかし、コルセットを付けての日常の生活は苦痛を伴う為、コルセットの着用を途中でやめてしまう人達も多く、現実的には、その効果を実感する方は少数です。また長期装着することが重要であるが「側彎症」の進行が止まる時期、つまり成長が止まるまで着用する必要があって側弯症の装具での治療はとても忍耐がいるものになります。

50度以上と診断されると、ロッドやスクリューを挿入し背骨を矯正するする手術をおこなう。このような場合も完全に治ることは無い。手術による側弯症の治療の後は、脊椎の可動域は減少します。また、「側彎症」の歪みに伴い、肋骨の変形があり肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が必要なこともあります。大がかりな手術になるため、体への影響を心配し外科手術をためらう方もいるようです。

背骨の矯正を主とする整体は側弯症の人達が数多く訪れます。整体では古くから側弯症の施術を研究してきた歴史がある。しかし、いまだに全ての「側彎症」に効果的な治療は見つかっていないのが現状です。しかし、一部の側弯症に関しては効果的で改善がみられることがある。注意したほうがいいのは、「側弯症は簡単に治ります」とか「側湾専門」など、あたかも「側弯症」が治る病気かのように広告する整体は詐欺まがいの整体院かもしれません。整体の施術で改善する側弯症は、「側弯症」全ての一部のある条件が合った側弯症のみ。「側弯症」が完治するなどと気軽に言う治療院に行くのは考えた方がいいかも。そのことも考慮した上であれば、整体の矯正をを受けてみるのは良いことだと思います。