整体とは日本語では一般的に手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える療法（りょうほう）についてもちいられる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった用語で、アメリカで生まれた手技療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う技術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により色々な症状を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療方法である。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法により調整「アジャスト」することで、身体の不調を自然回復させようとする施術方法。オステオパシーは、肉体の構造の異常は体の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められた方法は無く人により治療することは違います。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加味した整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整など中心に手を使った手技(矯正器具を使う場合も）でする施術である。