側弯症は脊椎側弯症又は脊柱側弯症のようにいわれています。背骨は、正常であったならば正面あるいは後面から見ると脊椎はまっすぐのびています。しかし、側方（横方向）に曲がったり背骨が捻じれていることがあり、これらを脊椎側弯症または側弯症と呼ぶ。「側彎症」は痛みを伴うことはほとんど無いので発症初期における発見は難しく、ある程度成長してから気がつく事が多いようです。気付いた時には、もうすでに大きく歪んできている事もあり、成長が続いている時は、ときどき背骨の湾曲を確認して側弯症なっているかを確かめることが必要です。

最近では、「側彎症」を原因ごとに分類するようになってきています。側弯症には下記のような種類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分からない側弯症の通称である。この特発性側彎症が側弯症の80-85%をしめている。成長期に「側彎症」は発症し、その多くが思春期に出現することから小学校4年生から中学校3年生までの間がとくに注意が必要とされる。およそ1:7の割合で女子に多く、特に初経前後の女子に多く発現し、細身の中学生でも出現しやすく、日常生活は関係ないようです。背骨の発育や成長が止まるまで曲がり続ける傾向があることから、出現年齢が早く残っている成長する時間が多いほど曲がりが大きくなる可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期になってくると背骨の歪みがが急速に悪化することはなくなるようです。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などの遺伝的または発育段階に生じた背骨の異常によって発現する。

脳や脊髄の異常によって発症します。

筋肉の異常により理想の姿勢を保つことのできないことによって発現します。

ケガをしたことで発症する。事故などで身体に大きな力が加わったことが原因で背骨が歪んでしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症によって背骨が歪み「側弯症」になったりします。

生活習慣の姿勢で姿勢が悪いと「側彎症」になってしまうことがあったりします。この側弯症は、背骨の骨の変形をともなうことは少数のようです。長時間の悪い姿勢は肋骨や背骨が変形させていく事もありますが、特発性側弯症のような変形はしない。姿勢が要因で発症する「側彎症」は、整体の治療や普段の姿勢を正していることで治していくことが可能です。

背骨が歪む「側弯症」は、体に様々な影響を及ぼす。外見上の問題、身体活動への影響、腰痛や肩こりみたいな痛みや不快な症状など…。

背骨が左右に歪むだけじゃなく、脊椎自体がねじれながら左右に歪むためだんだん肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が後ろに張りだすと、女の場合は乳房が左右不均等になり背中が出っ張るなど見た目に影響が出る。これらの背骨や姿勢の変化により羞恥心や劣等感など精神に影響を与える場合もあります。重度の側弯症は、子供にも受け継がれるかもしれないと考えて結婚の障害になる事もあるようです。

胸部の圧迫と変形により起こる循環器障害・呼吸器障害など内臓面にも悪影響を及ぼす。進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓など内臓を圧迫することでさまざまな悪影響が出る。側弯症が70度を超えた時は肺活量が大きく減少し、90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれています。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく主に靱帯と筋肉によって支えられている為、胸椎よりもかかる負荷が大きい。また椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側弯症が45度を超えると椎間板への負荷が不均等となり、椎間板（ついかんばん）の痛み、腰の痛みの要因となる。背骨の歪みは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に負荷をかける為に、痛みや凝りの原因になるようです。急性の症状や慢性の痛みなどさまざまな凝りや痛みの原因になりますが、「側彎症」の初期や軽度の「側彎症」では、痛みや凝りが出ることは少なく、だいたいの場合凝りや痛みが出るのは湾曲が悪化した重度の「側彎症」になってからのようです。

日本は、幼児や学校の検診で脊柱検査が行われていて1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検診が普及して、早期発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校健診の必須項目に加えられました。予防の方法はわかってなくて早期発見によって保存療法をおこなうことに利点がある。保存的治療には、カイロプラクティックや整体のような民間療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨、骨盤の矯正を専門とする治療法でも「側彎症」に特に有効な予防や治療は確立されていないようです。

医療で行われる側弯症の治療法は、装具による治療と手術をする治療にの二種類に分けられます。

25度以上と診断されると、専用のコルセットなどの装具などによる固定法がおこなわれることが多い。装具で曲がりが完全になくなる（完治する）ことは無いが、コルセットなどの装具はある程度進行を遅くする為、手術をすることになったとしてもその時期を遅らせることができる。しかし、装具を付けての日常生活は苦痛を伴う為、コルセットの着用を途中でやめてしまう人達も多く、現実的には、効果を感じる方達は少ない。また長期的に装着することが必要になるが、側弯症の進行が止まる時期、つまり成長が止まるまで装着する必要があり、側弯症の装具での治療法はすごく忍耐が必要なものになります。

50度以上と判断されるとロッドやスクリューを挿入して背骨を調整するする外科手術をします。このような場合も完全に治ることはない。外科手術による「側弯症」の治療の後は、脊椎の動く範囲は減少します。また、側弯症の湾曲に伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が必要な場合もある。大きな手術になるので、体への負担を心配して手術をためらう方もいるようです。

背骨・骨盤の矯正を専門とする整体は側弯症の人達がたくさん来られます。整体は昔から「側弯症」の調整を経験してきた歴史がある。しかしながら、最近でも全ての「側彎症」に効果的な治療方法は見つかっていないようです。だが、一部の側弯症に関してはすごく効果的で改善がみられる事があります。気を付けた方がいいのは、「側弯症は簡単に治ります」とか「側湾症専門」など、あたかも側弯症が簡単に治る病気のように広告する整体は、詐欺のような治療院かもしれません。整体の治療で治る側弯症は、「側彎症」全体の一部のある条件がそろった側弯症のみ。側弯症が良くなるなどと簡単に言うエステや整体に行くのは考えた方がいいかもしれません。そのことも考慮した上であれば、整体の施術をを受けてみるのは良いことだと思います。