整体は日本語では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また、身体を整える施術全般について使用される。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、ふつうに用いられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う施術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により種々の症状を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術法（せじゅつほう）であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正「アジャスト」することで、体を回復させていこうとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は体の構造的な異常は血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic 又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に決められた手順はなく、やる人によってする事は違う。大正の頃に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の理論や哲学などを加えた整体などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した技（道具を使用する場合も）で行う施術です。