整体は日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える療法に対して使用される言葉。
日本語としては大正時代に利用され始めた言葉でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在普通に使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具で行う技術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により色々な病気を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術方法であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャストメント」することで、疾病を回復しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、体の構造的な異常は血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体では決められたやり方は無く、行う人により行う事は異なる。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家が自説を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整などを主に手足を使用した矯正（道具は、補助として使用する）で行う施術です。