整体は、日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える施術について用いられる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられ始めた言葉で、アメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、一般に使われる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術及びその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により種々の病気を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した療法です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストメントすることで、体の不調を自然回復させようとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的な歪みは体液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体に定まった方法はなく人によって治療することは違う。大正のころ伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体、中医学の手技を使った整体、団体の独自の施術方法など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・術が統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など主に手足を使った矯正方法（矯正器具を使用することも）でする施術です。