整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える療法全般について用いられる。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
現在、世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう技術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の症状を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストし、身体を改善させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは身体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティックや「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体には定められた方法は無く、施術する人により理解・解釈は異なります。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療法など加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、論理・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっている。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整などを中心に手足を使用した技術(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。