「側彎症」は脊椎側弯症又は脊柱側弯症のように言われます。脊椎は、理想の状態であったならば前面あるいは背面から観察すると背骨はまっすぐのびています。しかし、側方（横方向）に曲がったり脊椎がねじれている場合があり、これらを脊椎側弯症または側弯症言う。「側彎症」は、苦痛などを伴うことはほとんど無いので発症早期の診断はとても困難で、ある程度大きくなってしまってから気がつく場合が多いようです。気付いた頃には、すでに大きく歪んでしまっている場合もあり、成長が続いているときは時々脊椎の湾曲を確認して「側彎症」なっているかを確認することが必要です。

近頃では、「側弯症」を原因ごとに分けるようになっています。側弯症には、以下のような分類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因不明の側弯症の通称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側弯症」の80-85%を占めている。成長するときに側弯症は発現し、おおくが思春期に出現することから小学4年生くらいから中学3年生くらいまでの間が特に注意が必要です。およそ一対七の割合で女子に多く、そのうちでも初潮前後の女性に多く発症し、細身の中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係ありません。脊椎の発育や成長がしなくなるまで曲がり続ける傾向があることから、出現年齢が若く、残りの成長期間が長いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期に変ってくると側弯症が急速に進むことはなくなる。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などのような先天的または成長段階に生じた脊椎の異常によって発現する。

脳（のう）や脊髄などの異常によって発現する。

筋肉の異常により理想的な姿勢を保てないことで発現します。

外傷を負ったことによって発現する。交通事故などで体に力がかかったことが原因で背骨が湾曲してしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症などによって脊椎が歪み「側彎症」になります。

毎日の習慣で姿勢が悪いと側弯症になることがあります。この「側弯症」は、脊椎の背骨の変形を伴うことは少ないようです。長期に渡る良くない姿勢では、脊椎や肋骨が変形する事もありますが、特発性のような変形のしかたはしないみたいです。姿勢が要因で出現する「側彎症」は、整体の治療や生活の中の姿勢を良いしせいでいることで治していくことができるようです。

背骨が歪む「側弯症」は、健康に様々な悪影響を及ぼす。外観の問題、身体活動への影響、腰痛や肩こりなどのような痛みや不快な症状など。

背骨が横に歪むだけではなく、脊椎自体がねじれながら彎曲するため、じょじょに肋骨も変形してきて凸側の肋骨が後ろに突出しだすと女の場合は乳房が不均等になり背中が突出するなど容姿に影響が出てくる。このような脊椎や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など心に悪影響を与える事もあります。重度の「側彎症」の場合には、その子の子供にも遺伝するかもしれないと考えて結婚の障害になることもあるみたいです。

胸の圧迫と変形により起こる呼吸器障害・循環器障害など内臓面にも悪影響を及ぼす。症状が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓などの内臓を圧迫し様々な悪影響が出る。側弯が70度を超えた時は肺活量が大きく減り90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれている。

腰椎は、肋骨がなく主に筋肉と靭帯により支えられている為、胸椎（きょうつい）よりもかかる負荷が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側湾が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が左右不均衡になり椎間板の痛み、腰の痛みの原因になる。骨格の歪みは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に負荷をかける為に、痛みや凝りの要因になる。急性の症状や慢性の痛みなどのいろいろな凝りや痛みの原因なるのですが、側弯症の初期や軽い「側弯症」では痛みや凝りが出ることは少なく、だいたいの場合痛みや凝りが出現するのは曲がりが悪化した重度の「側弯症」になってからです。

日本では、乳幼児や学校の検診で脊柱検査がおこなわれており、1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検診が普及し、早期診断が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校の検診の必須項目に加えられた。予防の方法はわかっておらず、早期発見によって保存療法をおこなうことに効果がるようです。保存的治療には、カイロプラクティックや整体などの民間療法もあるようです。しかし、カイロプラクティックや整体などの脊椎の矯正を専門とする治療法でも側弯症にとても有効な予防や治療は確立されていないようです。

一般医療で行われる「側彎症」の治療法は、コルセットなどによる治療法と手術をする治療法にわけられます。

25度以上と診断されると、専用の装具などによる固定が行われることがおおい。装具で歪みが完全になくなる（完治する）ことはないが、コルセットなどの装具は確実に悪化を遅らせるため、手術するにしてもそのタイミングを遅らせることが期待できる。しかしながら、コルセットなどの装具を付けての日常生活は不便を伴う為、コルセットの装着を辞めてしまう方も数多く、現実には、その効果を感じる人達は少ない。また長い間装着することが必要であるが、「側彎症」の進行が終わる時期、つまり成長期が止まるまで着用する必要があり、「側彎症」の装具での治療法はとても忍耐が必要なものになる。

50度以上と診察されるとスクリューやロッドを挿入して脊椎を矯正する手術が行われる。この場合も完治することはありません。外科の手術による「側弯症」の治療後は、背骨の可動性は減ります。また、側弯症の歪みに伴い、肋骨の変形がありその肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が必要なこともある。大変な手術になるため、体への影響を心配し手術をためらう人もいるみたいです。

背骨の矯正を専門とする整体には側弯症の患者が数多く診察に来ます。整体では古くから側弯症の治療を考えてきた歴史がある。しかしながら、最近でも全ての側弯症に効果的な治療は発見されていません。しかし、ある一部の側弯症に限ってはとても効果的で改善が見られる場合がある。注意したほうがいいのは、「側弯症は簡単に治ります」とか「側弯症専門治療院」などと、あたかも「側彎症」が治る病気かのように広告する整体は、詐欺整体かもしれません。整体の治療法で改善する側弯症は、側弯症全ての一部のある条件が合った側弯症のみです。側弯症が完治するなどと簡単に言うエステや整体に行くのは考え直した方がいいかも。そのようなことも考慮した上であれば、整体の治療を受けてみるのは良いことだと思います。