整体は日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に使われる。
日本語として大正時代に使用されるようになった用語で米国で誕生した療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりのようである。
今現在俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正療法（主に背骨）を目的とした治療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により色々な病態を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーです。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって調整アジャストメントすることによって、体を治そうとする施術。オステオパシーは体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」と「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体では定められた手順は無く人によって施術することは違う。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体、団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを中心に手足を使った技でする治療です。