整体は日本語では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに対してもちいられる。
日本語として大正時代に使われるようになった言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により多種多様の病態を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストすることにより、身体の不調を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは体循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）にお決まりの方法はなく治療する人により理解・解釈は違う。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」など西洋伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の施術を利用した整体、団体の独特の理論や思想などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自論を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など中心に手足を使った矯正方法（道具を使用する場合も）で行う施術です。