一般には、この状態すなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時に急に強い腰痛が起こって立っていることさえ難しくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表す。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発する。発症要因等も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるので「ギックリ腰」みたいに損傷の要因を断定できることは数少ない。近頃では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそんな状況にならないように予防策を講じるのも一つの方法である。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともそこそこ有効です。

一般に行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないと診断される事が以外に多く、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける事もあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて少しずつ悪化することが多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても痛みが極端に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいみたいです。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してすごく効くことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な対処法の一つです。痛む部分に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行うぎっくり腰の矯正は、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを治療して身体を整える治療法です。「整体で治療をしたら帰るときには疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術はしません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を調整します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰部に疼痛を発することがあるようです。この場合には整体はすごく効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを整えることで、激痛がすぐになくなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような強烈な調整をする所にいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強い治療をおこない悪化することがある。良い整体は、急性の腰痛に対しどんなときも強い矯正を行うことはありえません。