一般には、この状態はすなわち、重量物を持ち上げようとした時などに強い腰痛が発生して立っていることさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称で表します。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発症する。発症要因も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷事由を断定できることは少ない。最近では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防策としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそんな状況におちいらないように予防を講じるのも一つの方法になります。可能なら常日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど効果的です。

一般に行われる検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事が多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと言われる場合が以外におおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおくて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても痛みが極度に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいみたいです。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはとても有効な方法の一つです。疾患部位に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを矯正して身体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。やさしく歪んだ脊椎を矯正します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰周辺に激痛を発症することがあります。この場合には整体はとても効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを調整することで、痛みがすぐに良くなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような強い調整をする整体に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い矯正をおこない悪くなる事があるのです。良心的な整体では、急性腰痛に対してどのような場合も過激な治療を行うことはない。