整体は日本では普通手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術方法全般に使用される。
日本語としては大正時代に利用されるようになった言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、俗に用いられる意味では、カイロプラクティックに似た脊椎矯矯正法（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう治療及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により様々な疾病を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した療法であります。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正「アジャストメント」することによって、病気を自然回復させようとする施術。オステオパシーは肉体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）ではお決まりの方法はなく人により行うことは違う。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独特の施術方法など加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自説を展開しています。
カイロプラクティックの様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを中心に手を使った手技(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。