整体は日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える治療法全てに使用される言葉です。
日本語として、大正時代に利用され始めた用語でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、一般的に使われる意味では、「カイロプラクティック」に似た背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により色々な病状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーです。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整アジャストすることによって、身体の不調を改善していこうという施術方法。オステオパシーは、身体の構造の歪みは血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体に定まった方法は無く、治療する人によって施術することは異なります。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手による矯正(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。