日本語一般には、この状態は、重い物を持とうとした時に強い腰痛が起こって立つことさえ困難になる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突如痛みが出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同種の症状を発する。発生要因等も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷事由を特定できることは数少ない。また最近では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そんな労働環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともある程度有効です。

一般に行われる病院の検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事がおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と判断されることが以外に多く、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突然起こるぎっくり腰の初期の対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなる事が多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても痛みが極度に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいみたいです。

痛みが強い時は注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いが時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはとても効果的な対処の一つになります。疾患部位に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいるでしょう。整体で行うぎっくり腰の施術とは、どんなものでしょうか？整体は骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを矯正して身体を整える治療です。「整体で矯正をしたら帰りには痛みは消失して歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ関節を調整します。わずかな骨格のズレでも腰周辺に痛みを発することがある。この場合整体はすごく効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを修正することで、痛みが一瞬でなくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような過激な治療をする治療院に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強い施術をしてひどくなる事があるようです。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどのような時も強烈な治療を行うことはない。