一般にこの病態すなわち、大きな物を持とうとした時に急に激しい腰痛が発生して立っていることさえ大変になる状態を、ぎっくり腰の通称で言います。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発症する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、まれにスプラング・バックでも同種の疼痛を発症する。発症要因も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を断定できることは少ない。また最近では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そのような状況におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効である。

病院で行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事が多いみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と言われる場合が以外に多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突如発症するぎっくり腰の初期の対処は、動かず安静にして冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなることがおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても疼痛が極度に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようです。

痛みが強い時は注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いかわりに時々事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても効果的な方法の一つになります。患部に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいることでしょう。カイロプラクティックでされている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックというと骨をボキッとする印象が強いと思います。カイロプラクティックとは、一般に関節の歪みを修正して身体を整える療法です。「カイロプラクティックで矯正をしたら帰りには疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一回の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しくズレた関節を治療します。微妙な骨格の歪みでも腰周辺に痛みを発症することがある。この場合にはカイロプラクティックはとっても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを矯正することによって、痛みが一瞬でなくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッっとするような強烈な修正をする治療院に行くのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して過激な施術をして悪化することがあるのです。良いカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対しどのような時も強烈な修正をおこなうことはない。