整体とは日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術方法全てについて用いられる言葉。
日本語として大正時代に用いられるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう施術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により多種多様の症状を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術法であります。「カイロプラクティック」は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストすることで、体の不調を治癒させようとする施術法。「オステオパシー」は体の構造のアンバランスは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）や「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体に定まったやり方は無く、治療する人によって施術する事は違います。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが、自論を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など主に手を使った手技（道具は、補助として使用する）で行う治療である。