整体は、日本では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える施術法全てにもちいられる。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
現在、世間一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう施術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーです。治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正アジャストメントすることによって、病態を回復しようとする治療法。オステオパシーは、肉体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体では定められた手順はなく施術する人によって施術する事は異なる。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の施術を利用した整体、各団体の独自の施術方法など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが自論を語っています。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
体全体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランスの調整などを中心に手を使用した矯正方法（道具を使うことも）でする施術である。