整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える治療方法の多くについて使用される。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた用語で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今一般に使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により多種多様の病態を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手により調整アジャストして、身体機能を改善させようとする治療方法。オステオパシーは身体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又は「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体には決められた方法は無く、人により理解・解釈は異なります。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体、各団体の独自の施術法など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手足を使用した矯正方法（道具を使用する場合も）で行う治療です。