整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに対してもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今、一般に使われる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う施術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により種々の病態を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック・「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技で矯正アジャストすることによって、体を治癒させようとする治療方法。「オステオパシー」は身体の骨格の歪みは血液の循環んに悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの方法はなく治療する人により施術する事は違います。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体、各団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手足を使った矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。