整体とは、日本語では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える施術全般についてもちいられる。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた語句でアメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
現在、世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の病気を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術（せじゅつ）であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正「アジャスト」し、体の不調を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは、肉体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体には定まったやり方は無く、行う人により行う事は異なる。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独自の施術法などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが自論を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを中心に手足による矯正方法（道具を使用することも）で行う施術である。