日本語一般には、この状況は、大きな物を持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が起こって立っていることさえ困難になる事をぎっくり腰の通称をもって言います。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突然痛みが走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、しばしばスプラング・バックでも同種の疼痛を発する。発生要因等も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ギックリ腰」みたいに損傷の要因を断定できる場合は数少ない。また近頃では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや重量物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そんな環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法になります。できるならば、常日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効です。

一般に行われる病院の検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事がおおいみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明と判断される場合が以外におおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるだけですね。

いきなり起こるぎっくり腰の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化することが多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても疼痛が極度に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つになります。腰に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいるのではないでしょうか？整体でおこなうぎっくり腰の治療は、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを調整して体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ関節を治療します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰周辺に疼痛を発症することがあるようです。この場合整体はとっても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを矯正することによって、痛みが瞬間的に良くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような過激な治療をする治療院に通うのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な治療を行いひどくなる場合がある。良い整体では、急性の腰痛に対しどんなときも強烈な施術を行うことはありません。