整体とは日本語では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）について用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に利用され始めた語句で、米国で誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今、ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした手技療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う施術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により様々な病状を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーである。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストメントし、疾病を治癒させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の歪みは体循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体に定められた方法はなく、治療する人により治療する事は異なります。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の施術法などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般の医療と共に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は、論理・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを主に手による技術(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。