整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くにもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在ふつうに用いられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な病状を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で調整（アジャストメント）し、身体の不調を改善しようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは、体の骨格の歪みは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体では決められたやり方は無く、人によって行う事は違います。大正の頃に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独特の施術方法など加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
体全体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを主に手による手技(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。