整体は、日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える施術法の多くに対して使用される。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在普通に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正術（主に背骨）を目的とした治療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により色々な疾病を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた療法（りょうほう）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって矯正（アジャストメント）して、病態を治癒させようとする療法。オステオパシーは肉体の構造の歪みは体循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック又は「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では定められたやり方はなく、人により理解・解釈は異なります。大正時代日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなどの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家おのおのが自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
身体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手を使った技(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。