整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える施術方法全般について使われる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられるようになった用語でアメリカで誕生した療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格の矯正（主に背骨）を主目的とした治療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により種々の病状を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティックは背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で矯正アジャストして、病気を治そうとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には定まった手順はなく、治療する人により理解・解釈は異なる。大正時代に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自論を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手を使った技で行う施術です。