整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てについて用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、普通にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た背骨矯正（主に背骨）を目的とした療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う施術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな疾病を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャストメント」し、肉体を回復させていこうとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決められたやり方はなく施術する人により行うことは違う。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋伝来の治療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手足による手技（道具を使う場合も）で行う施術です。