整体は日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術の多くに対して使用される言葉。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により多種多様の病気を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正アジャストすることにより、身体機能を治癒させようとする施術法。「オステオパシー」は肉体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体には定まったやり方は無くやる人によって施術する事は異なる。大正のころ伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体、団体の独自の理論や思想などを加味した整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は、論理・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
肉体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手足による技術（道具を使う場合も）で行う施術である。