整体とは日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）全般に対してもちいられる。
日本語として、大正時代に利用されるようになった語句でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、俗に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た背骨矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う技術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により色々な病状を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した療法です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって調整（アジャストメント）して、身体機能を回復しようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体に決まった方法はなく、行う人によりすることは違う。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋より伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが自論を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の各関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など主に手足を使用した矯正(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。