整体は、日本語では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）について使用される言葉です。
日本語として、大正時代に使用され始めた語句で、米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今一般に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う治療及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により色々な疾病を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた療法（りょうほう）です。「カイロプラクティック」は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントして、疾病を治す療法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体にはお決まりの方法は無く施術する人によって治療する事は違う。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体、中医学の手技療法を用いた整体、団体の独特の治療法など加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足による手技（矯正器具を使用することも）でする施術です。