整体は日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般にもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に使われ始めた言葉で、アメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今、俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う施術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な症状を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャストメント」することにより、疾病を回復しようとする療法。オステオパシーは、肉体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定められたやり方は無く、治療する人によって治療することは異なる。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中国医学の施術を取り入れた整体、各団体の独自の施術方法などを加味した整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した矯正（道具を使用することも）で行う施術です。