整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句でアメリカで誕生した療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今、普通に用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た骨格矯正法療法（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な症状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療法（ちりょうほう）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技によって調整アジャストすることにより、疾病を回復しようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又はオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体では決まったやり方はなく人により理解・解釈は異なります。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独自の施術法などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手を使った技(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。