整体は日本ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える療法全般に使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた用語でアメリカで誕生した療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした治療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう治療及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療によりいろいろな病気を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術である。カイロプラクティックは背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」し、疾病を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は体の構造の歪みは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又は「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体では決められた方法はなく、やる人によって治療することは違う。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中国医学の施術を取り入れた整体、各団体の独自の治療方法など加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手を使った技でする治療です。