日本語一般には、この病態、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに急に強い腰痛が発症して立っていることさえできなくなる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが発現する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発症要因等も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるので「ギックリ腰」などのように損傷の原因を特定できる場合は数少ない。また近頃では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそのような環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。できるならば、日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ有効である。

一般に行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事が多いみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は分からないと診断される事が以外におおく、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができる事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなることがおおくて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても疼痛が極端に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

痛み止めの湿布

湿布も一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようですね。

痛みがひどい時は、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはとても有効な方法の一つになります。疾患部位に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいることでしょう。カイロプラクティックのぎっくり腰の治療とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックでは、背骨をボキッとする印象が強いと思います。カイロプラクティックは、一般に背骨の歪みを矯正して体を整える治療です。「カイロプラクティックで矯正を受けたら、帰るときには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える治療は行いません。優しく歪んだ脊椎や骨盤を治療します。微妙な骨格のズレでも腰周辺に激痛を発症することがあるようです。このような場合にはカイロプラクティックは凄く効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを治療することによって、疼痛が瞬間的になくなることがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキボキするような強い治療をするカイロプラクティックにいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な矯正をおこない悪くなる場合があるのです。良心的なカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対しどのような場合も過激な施術をおこなうことはありえません。