整体は、日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに使われる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられ始めた語句で、米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により様々な病状を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療方法である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャストメント」し、疾病を改善しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティックやオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には決められたやり方はなく治療する人により理解・解釈は異なる。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを中心に手足による手技でする治療です。