整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える治療方法に用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
現在一般にもちいられる意味ではカイロプラクティックに似た背骨矯正（主に背骨）を目的とした施術法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具で行う技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により種々の症状を改善することを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で矯正「アジャストメント」することによって、肉体を治そうとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシーの論理・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体にお決まりのやり方はなく、やる人により治療する事は異なります。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手足を使った手技（矯正器具を使用することも）で行う治療です。