いっぱんに、この病態はすなわち、大きな物を運ぼうとした時に急に強い腰痛が出現して立つことさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称で表します。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが発現する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、稀にスプラング・バックでも同じような疼痛を発症する。発症要因も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるのでぎっくり腰などのように損傷の原因を断定できることは多くない。近頃では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそんな環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法です。できるならば、常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともある程度有効である。

一般の病院で行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事がおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明といわれる事が以外におおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動ける場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪くなる場合がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはとても有効な方法の一つです。腰に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを矯正して身体を整える手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。優しく歪んだ背骨を整えます。わずかな背骨や骨盤の歪みでも腰に痛みを発することがあるようです。このような場合には整体は凄く効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを修正することで、痛みがすぐに消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような過激な矯正をする整体に通うのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対し強烈な治療を行い悪化する場合があります。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどのような時も過激な治療をおこなうことはありません。