整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般について使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使われるようになった語句でアメリカで誕生した手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在一般的に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た背骨矯正術（主に背骨）を目的とした手技療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う治療及びその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により多種多様の疾病を改善することを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティックは背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で調整「アジャストメント」して、肉体を治癒させようとする施術。「オステオパシー」は身体の構造の歪みは体循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体では決まった方法は無くやる人によって施術する事は違う。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティックなどの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体、各団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが独自の説を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
身体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手による技術(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。