整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を示す言葉。
また肉体を整える治療法の多くに対して使われる。
日本語としては、大正時代に使われ始めた言葉で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今、一般に用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした治療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法によりいろいろな症状を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術法である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手で矯正（アジャストメント）し、病態を回復させていこうとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的な異常は体の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）やオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体では決められた手順はなく、行う人によってすることは違う。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中医学の手技療法を用いた整体、団体の独自の理論や哲学など加えた整体などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、論理・術が統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
体全体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手足による矯正方法でする治療です。