日本語一般には、この病態は、重量のある荷物などを持ち上げようとした時に急に激しい腰痛が起こって立つことさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称をもって言います。病院では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発症する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バックでも同様の疼痛を発する。発生要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでギックリ腰みたいに損傷の要因を特定できることは数少ない。また近頃では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、荷物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそのような環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法である。できれば普段から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに効果的である。

一般の病院で行われる検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明といわれることが以外に多く、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」と言われるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動ける場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化する場合がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いがときどき医療事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な対処法の一つです。腰部に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体のぎっくり腰の矯正は、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを治療して体を治す療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療は行いません。優しく歪んだ関節を治療します。微妙な背骨の異常でも腰に疼痛を発することがある。この場合整体はすごく効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを調整することで、痛みが瞬時に消失することがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッっとするような強い治療をする整体に通うのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して強烈な矯正をおこない悪くなる場合があります。いい整体は、急性の腰痛に対しどんなときも過激な矯正を行うことはありえません。