整体は日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また体を整える施術（せじゅつ）に対して用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に利用され始めた言葉で、アメリカで生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今一般にもちいられる意味ではカイロプラクティックに似ている骨格矯正法療法（主に脊椎）を主目的とした治療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具で行う施術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により色々な疾病を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により矯正アジャストし、身体の不調を治癒させようとする治療方法。オステオパシーは、肉体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体に定められた手順は無く人により施術することは異なります。大正時代に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic など西洋伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など中心に手足による矯正(矯正器具を使う場合も）でする治療である。