整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）全般に使用される言葉。
日本語として大正時代に使われるようになった言葉で米国で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
現在、一般的に使われる意味では「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正術（主に背骨）を目的とした治療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう施術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により多種多様の病状を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療方法であります。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって矯正「アジャスト」することで、体の不調を回復させていこうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体では定まったやり方はなく人によりすることは異なる。大正時代日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療法などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と共に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが自論を展開している。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手足による技術（矯正器具を使用することも）でする施術である。