整体とは、日本では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）の多くにもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使用され始めた言葉で、アメリカで生まれた手技療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
現在ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正（主に脊椎）を目的とした治療を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う技術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により多種多様の病状を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャストメント」して、病気を改善しようとする療法。オステオパシーは肉体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 や「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体にお決まりの方法はなく、施術する人によりすることは違う。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなどの欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独特の理論や哲学などを加えた整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
身体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手による矯正法（道具を使う場合も）で行う施術です。