整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）について用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に使われ始めた言葉で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正法（主に背骨）を目的とした手技療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により様々な病状を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で調整アジャストメントすることによって、身体を自然回復させようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック・「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体に決められたやり方はなく行う人によって施術することは異なります。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法など加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを中心に手足を使用した手技でする治療である。